검찰이 지난해 대선 국면에서의 허위 보도와 관련해 추가 정황을 포착하고 26일 관련 기자들에 대한 강제 수사에 나섰다.

서울중앙지검 특별수사팀(팀장 강백신 반부패수사1부장)은 이날 오전 정보통신망법상 명예훼손 혐의로 경향신문 전·현직 기자 2명의 주거지에 검사와 수사관을 보내 취재 자료 등을 확보했다.

인터넷 매체인 뉴스버스의 전직 기자 1명의 주거지도 압수수색 했다.

이들은 대장동 의혹이 불거진 이후인 2021년 10월 국민의힘 유력 후보였던 윤석열 대통령이 2011년 부산저축은행 사건을 수사하면서 대장동 대출 브로커였던 조우형 씨 사건을 무마해줬다는 허위 보도를 한 의혹을 받는다.

당시 경향신문은 윤 대통령의 검사 시절 부실 수사 의혹을 여러 차례 다뤘다.

경향신문은 2021년 10월 7일자 기사에서 조 씨가 대검 중수부 수사에 대비해 대장동 사업 투기 의혹 핵심인 김만배 씨의 소개로 박영수 전 국정농단 특별검사를 변호사로 선임했고, 또 조 씨가 대장동 프로젝트파이낸싱(PF) 대출을 대가로 10억여 원의 뒷돈을 받았지만 입건을 피했다고 밝혔다.

조 씨는 2015년 검찰 추가수사에서 기소돼 실형을 선고받았다.

경향신문은 또 대검 중수부가 부산저축은행을 대대적으로 수사할 때도 대장동 PF 대출 건은 다뤄지지 않았다고 보도했다.

부산저축은행 수사의 주임검사는 윤 대통령이었고 이 사실은 이 기사에서 처음 일반에 알려졌다.

경향신문은 2021년 10월26일엔 대검 중수부가 조 씨에 대해 전방위 계좌추적을 벌이고도 입건조차 하지 않았다고 보도했다.

이와 함께 뉴스버스는 2021년 10월 21일자 기사에서 대검 중수부가 조 씨와 주변 계좌추적까지 해놓고 입건하지도 않았다는 의혹을 보도했다.

검찰은 이날 확보한 자료들을 분석한 뒤 해당 기자들을 불러 고의나 의도 등의 보도 과정을 캘 예정이다.

검찰 그동안 대선 직전인 지난해 2∼3월 이뤄진 뉴스타파의 김만배-신학림 허위 인터뷰, JTBC의 윤석열 검사의 대출 브로커 조 씨 커피 타 준 보도, 인터넷 매체 리포액트의 최재경 전 검찰총장 허위 녹취록 보도 의혹 등에 수사를 집중해왔다.

검찰은 이들 보도 과정에 더불어민주당 '화천대유 토건비리 진상규명 특별위원회'가 개입했을 가능성이 있다고 보고 배후를 추적해왔다.

이날 기자들 압수수색은 2021년 10월 보도로까지 검찰 수사가 확대됨을 의미한다. 2021년 10월은 이재명 대표가 민주당 대선 후보로 선출되고, 경기도지사 자격으로 국정감사를 받으면서 대장동 특혜 의혹이 정국의 최대 관심사로 떠올랐던 시점이었다.

이런 분위기에 부산저축은행 부실 수사 의혹이 제기되자 이 대표는 윤 후보를 향한 역공에 나섰다.

이 대표는 그해 10월 21일 자신의 페이스북에 경향신문 보도 기사를 링크하며 "대장동으로 구속될 사람은, 민간개발 압력 뿌리치고 절반이나마 공공개발 한 이재명이 아니라, 대장동 대출비리범 비호한 윤석열 후보"라고 적기도 했다.

사이렌스 정기홍 기자 bonnylim@naver.com 정기홍 기자의 기사 더보기

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