언론인이자 정치인으로 한평생 살며 스스로를 ‘보수와 혁신의 경계를 가로지른 지식인’으로 자임한 남재희 전 노동부 장관이 16일 90세를 일기로 별세했다.

충북 청주에서 태어난 고인은 청주고, 서울대 법대를 졸업하고 1958년 한국일보 기자로 언론계에 입문했다. 1962∼1972년 조선일보 기자와 정치부장, 편집부국장을 거쳐 1972년 서울신문 편집국장, 1977년 서울신문 주필을 지냈다.

8년 전 SBS 대담에 나온 남재희 전 노동부 장관

그는 한 언론 인터뷰에서 이승만 대통령 양아들로 불리던 이기붕의 아들(이강석)이 서울대 법대에 부정 편입학을 한 사실이 드러나 당시 학생총회 의장으로 시위를 벌여 관공서는 포기하고 신문기자를 하기로 했다고 밝혔다.

1979년 민주공화당 후보로 서울 강서구에서 제10대 국회의원이 된 것을 시작으로 13대까지 4선을 역임했다. 1993∼1994년 노동부 장관을 지냈다.

올해 초 ’시대의 조정자’ 저서를 펴낼 정도로 활동해왔다.

그는 ‘스튜던트 파워’, ‘모래 위에 쓰는 글’, ‘정치인을 위한 변명’, ‘문제는 리더다’, ‘남재희가 만난 통 큰 사람들’, ‘진보 열전 남재희의 진보인사 교유록 오십년’ 등의 저서를 남겼다.

새마을훈장 근면장과 청조근정훈장을 받았다.

고인은 진보좌파 매체인 한겨레신문에서도 오랫동안 칼럼을 써 왔고 이 신문사에 1만여 권의 책을 기증하기도 했다.

유족은 부인 변문규 씨와 사이에 4녀(남화숙·영숙·관숙·상숙)와 사위 예종영·김동석씨 등이 있다.

빈소는 서울 신촌세브란스병원 장례식장 3호실, 발인 19일 오전 5시 20분, 장지 청주시 미원 선영이다.

사이렌스 정기홍 jkhong4@naver.com 정기홍의 기사 더보기

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