미국 당국이 조지아주 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리공장(HL-GA 배터리회사) 건설 현장에서 불법체류자 단속에 나서 475명을 체포했다. 이중 다수는 한국인으로 파악됐다.

미국 국토안보수사국(HSI) 소속 스티븐 슈랭크 조지아·앨라배마주 담당 특별수사관은 5일(현지 시각) 열린 브리핑에서 “불법 고용 관행 및 중대한 연방 범죄 혐의와 관련해 진행 중인 형사 수사의 일환으로 법원의 수색 영장을 집행했다”며 “국토안보수사국 역사상 단일 현장에서 이뤄진 최대 규모 단속”이라고 밝혔다.

미국 국토안보수사국이 조지아주의 현대차그룹-LG에너지솔루션의 합작 배터리 공장을 수색하기 위해 발부받은 영장

그는 “이번 수사로 475명이 체포됐고 475명 중 다수가 한국 국적자였다”고 전했다.

이어 체포된 475명에 대해선 “미국에 불법적으로 체류 중이거나, 체류 자격을 위반한 상태에서 불법적으로 일하고 있었다”고 말했다.

그러면서 “이 중 일부는 미국 국경을 불법으로 넘었고, 일부는 비자 면제 프로그램을 통해 입국했으나 취업은 금지된 상태였으며, 다른 일부는 비자가 있었지만 체류 기간을 초과한 경우였다”고 설명했다.

미 당국은 체류 신분에 대한 질의와 서류·배경 조사를 거쳐 불법 체류가 확인된 사람들을 구금하고 이민세관단속국(ICE)에 인계한 상태다.

체포된 사람 중 상당수는 전날 밤 조지아주 폭스턴의 이민자 수용시설로 이송됐으며, 추후 다른 시설로 이송될 예정이다.

슈랭크 특별수사관은 이번 단속이 올해 초부터 이어온 조사를 거쳐 법원의 수색영장을 받아 이뤄졌다는 점을 강조했다. 그는 “수개월에 걸친 형사 수사를 통해 증거를 수집하고 인터뷰를 진행했으며 관련 문서를 모아 그 증거를 제출함으로써 법원으로부터 수색영장을 발부받은 것”이라고 말했다.

미국 이민세관단속국(ICE)과 국토안보수사국, 마약단속국(DEA), 조지아주 순찰대 등은 지난달 31일 수색 영장을 발부받아 전날 조지아주 엘라벨에 있는 HL-GA 배터리회사 건설 현장에서 대대적인 불법체류자 단속을 벌였다.

영장에 제시된 ‘목표 인물’은 남성 3명과 여성 1명으로, 이름 등으로 미뤄 중남미에서 넘어온 히스패닉 계열 불법 체류자로 보인다.

이재웅 외교부 대변인은 브리핑을 열고 “미국의 법 집행 과정에서 우리 투자업체의 경제활동과 우리 국민의 권익이 부당하게 침해되어서는 안 될 것”이라고 밝혔다.

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