날씨가 푹푹 찝니다. 오랜 더위에 모두들 지칩니다.

하지만 오늘(7일)은 절기상으로 가을이 온다는 입추(立秋)입니다. 이래서 입추를 '들가을'이라고 합니다.

입추란 '가을을 세운다'는 뜻인데 햇볕은 불 타고 더위는 더더욱 힘을 곧추세우는 듯하네요. 절기란 뜻은 '한해에 어떤 일을 하기에 좋은 시기나 때'인데 무색합니다. 사실 직전 절기인 대서에서 입추 사이가 가장 덥다고 합니다.

입추는 24절기 중 13번째로 대서(大暑)와 처서(處暑) 사이에 자리합니다. 음력으로는 7월이고 양력 8월 7~9일에 듭니다. 한여름이 지나고 가을에 접어든다는 것을 알리는 절기이고, 이날부터 입동(立冬) 전까지 석달을 가을이라고 합니다.

지난해도 입추인 이 때 전국의 낮 최고기온은 29∼36도였는데 올해도 못지 않습니다. 하지만 늦더위가 있겠지만 폭염은 들거니 물렀거니 하면서 꺾이겠지요. 절기는 과학이란 말이 새삼 와닿습니다.

경기 연천군 호로고루 유적지에 핀 해바라기. 연천군

입추에 관해 알아봅시다.

고려사(高麗史)에는 '입추는 7월의 절기다. 초후(初候)에는 서늘한 바람이 불어온다. 차후(次候)에 흰 이슬이 내린다. 말후(末候)에 쓰르라미(寒蟬·가을매미)가 운다'고 했습니다. 입추 보름 간의 날씨 변화를 잘 나타내는 글로 보입니다.

아직도 바깥에는 매미 울음이 쩌렁쩌렁합니다. 아침에 매미소리가 크면 그날은 더울 거라는 짐작을 할 정도로 요즘 매미는 기상예보관 수준입니다.

하지만 새벽까지 종일토록, 며칠 간을 울어대다가 기력을 다한 매미가 길가에 떨어져 퍼더덕 하며 잠시 나는 모습을 보노라면 매미의 계절도 가는 듯합니다. 7년을 유충으로 땅속에서 기다렸다가 세상에 나와 7일을 울고 간다지 않습니까?

또한 고려사 정종(正宗) 병자(丙子) 2년(1036)에 '입하(立夏)부터 입추까지 백성들이 조정에 얼음을 진상하면 이를 대궐에서 쓰고, 조정 대신에게도 나눠주었다'는 기록이 있습니다. 입추에는 관리에게 하루를 쉬게 했다고 하고요. 이는 입추까지 무척 더웠음을 말해주고 있습니다.

더위를 이겨내는 것과 달리 입추 날씨는 농삿일에 매우 중요했습니다.

농업 위주로 살아온 옛날에는 입추 무렵은 벼가 한창 자라는 때여서 맑은 날씨가 지속돼야 했습니다. '벼 자라는 소리에 개가 짖는다'는 속담도 뙤약볕에 벼가 자라는 소리가 들릴 정도로 잘 큰다는 뜻입니다.

이와 관련, 조선시대에는 입추가 지나서 비가 닷새 이상 계속되면 조정이나 각 고을에서 비를 멎게 해달라는 '기청제(祈晴祭)'를 올렸다는 기록이 전해집니다. 모내기철에 가뭄이 들면 지내는 기후제와는 반대 개념의 제례입니다. 중국에서 농사신에게 행하던 '영성제(靈星祭)'의 영향을 받은 것이라고 합니다.

입추에는 날씨를 보고 점도 쳤다고 하네요. 이날 하늘이 청명하면 만곡(萬穀)이 풍년이라고 여겼고, 비가 조금만 내리면 길하고, 많이 내리면 벼가 상한다고 했답니다. 또한 천둥이 치면 벼 수확량이 적고 지진이 있으면 다음 해 봄에 소와 염소가 죽는다고 점쳤다고 합니다. 가축을 언급한 것은 지진으로 놀라 제대로 먹지 못해 비실비실대며 앓다가 죽는다는 뜻이겠다는 추측을 해봅니다.

이 무렵에는 김매기도 끝나가고 농촌도 한가해지기 시작합니다. '어정 칠월, 건들 팔월'이란 말이 이래서 생겨났습니다.

또한 입추 절기부터 가을과 겨울 준비를 시작해야 합니다. 밭에다 겨우내 먹을 김장용 무와 배추를 심어야 한다는 뜻입니다.

이맘 때는 폭염 속에서 지독스럽게 울어대는 매미, 낮게 날아다니는 잠자리떼, 그리고 해바라기의 노란 얼굴이 와닿는 때입니다. 곧 짝을 찾겠다고 울어대던 매미는 또다시 7년 간의 긴 땅속 생활을 준비합니다. 이어 토담 고샅길의 작은 틈새에서는 귀뚜라미 소리가 들려오겠지요.

사이렌스 정기홍 jkhong4@naver.com 정기홍의 기사 더보기

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