"DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰 하하하. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는···."

상식적인 의식으론 하기 힘든 막말 논란으로 비난에 휩싸인 정봉주 더불어민주당 서울 강북을 후보가 14일 당분간 공개 선거운동을 중단하겠다고 선언했다. 그는 과거 북한 지뢰에 다리를 잃은 장병을 웃음거리로 삼은 이 같은 발언이 재조명되면서 비난의 중심에 섰다.

정봉주 후보는 이날 페이스북에 올린 사과문에서 “다시 한번 나라를 지키다 사고를 당하신 두 분의 피해 용사들에게 머리 숙여 사과의 말씀을 드린다”며 “저는 2017년 7월 4일 팟캐스트 ‘정봉주 TV’에서 목함 지뢰 사고와 관련해 매우 부적절한 발언을 했다”고 밝혔다.

정봉주TV 캡처

정 후보는 “저의 발언 이후 당시 자유한국당 이종명 의원이 기자회견을 통해 저의 발언을 비판하고 사과할 것을 촉구하셨다”며 “저는 목함 지뢰로 사고를 당한 아픈 경험이 있는 이종명 의원에게 유선 상으로 사과를 드렸다. 하지만 당시 사고를 당한 김정원 상사와 하재헌 전 하사의 연락처는 구하지 못해 직접적인 사과는 못 했다. 다시 한번 두 피해 용사들께 진심으로 사죄 드린다”고 했다.

정 후보는 “저는 이러한 불찰을 인정하고 자숙하겠다”며 “당분간 공개적인 선거운동은 중단하고, 유튜브 등 일체의 방송 활동도 중단 하겠다”고 말했다.

하지만 "두 하사의 연락처를 구하지 못했다는 변명은 그의 특유의 말 수사에 불과하다"며 각 커뮤니티와 SNS에는 비난이 쇄도하고 있다.

정 후보는 지나 2017년 유튜브에서 2018 평창동계올림픽 북한 스키장 활용 방안을 두고 “DMZ(비무장지대)에 멋진 거 있잖아요? 발목지뢰 하하하. DMZ에 들어가서 경품을 내는 거야. 발목 지뢰 밟는 사람들한테 목발 하나씩 주는…”이라는 발언을 했다.

이 말은 2015년 8월 국군 장병 2명이 DMZ 수색 중 북한이 매설한 목함지뢰에 다리를 잃은 사건을 빗댄 것으로 해석됐다.

하지만 총선을 앞두고 민주당 후보인 그에게 논란이 다시 확산되자 그는 지난 13일 페이스북을 통해 “과거 발언 직후 당사자께 직접 유선상(전화나 문자, 톡 등)으로 사과드리고 관련 영상 등을 즉시 삭제했다. 그때나 지금이나 같은 마음으로 정중히 사과드린다”고 했다.

하지만 당시 DMZ 목함지뢰에 다리를 잃은 장병 2명은 "유선상으로 사과 받은 적이 없다"고 밝혀 정 후보의 또 다른 소나기 피하기식 언변이 도마에 오르고 있다.

국민의힘은 정 후보가 2015년 조계종 을 북한 김정은 집단에 비유한 발언 등도 문제라고 지적했다.

정봉주 후보가 지난 2015년 조계종 비하 발언 관련 기자회견을 열려다가 불교신도들과 충돌하고 있고 있다. BBS 보도 화면 캡처

정 후보는 당시 자신의 이 발언이 논란이 되자 기자회견을 열고 조계종이 청정불교로 거듭나기를 바라는 마음에서 문제 제기를 한 것이라는 취지로 해명했다.

정 후보는 기자회견 과정에서 여성 신도를 손으로 밀쳐 넘어뜨려 다치게 한 혐의로 재판에 넘겨져 지난 2016년 벌금 70만 원을 선고받았다.

불교신문 보도에 따르면 정 후보는 2016년 추가로 조계사 측에 사과문을 보내 “직·간접적으로 불편함을 느낀 분들에게 유감의 뜻을 전한다”고 했다.

안규백 민주당 전략공천관리위원장은 14일 BBS 라디오 ‘전영신의 아침저널’에서 정 후보에 대해 당 윤리감찰단에서 조사에 착수했다고 밝혔다.

사이렌스 정기홍 jkhong4@naver.com 정기홍의 기사 더보기

저작권자 ⓒ 사이렌스. 무단 전재 및 재배포 금지